Belang van de erkenning
De Vereniging van Vlaamse Azaleatelers heeft samen met de Vlaamse overheid bij de Europese Commissie geijverd voor deze erkenning om de kwaliteit van de azalea's te kunnen garanderen. Om een azalea als Gentse azalea te kunnen aanbieden, moeten zowel de plant als de teler aan een reeks strenge kwaliteitscriteria beantwoorden.
Niet alle azalea’s die in Vlaanderen geproduceerd worden, kunnen dus zomaar als Gentse azalea verkocht worden.
Op deze manier erkent de Europese Commissie dat Vlaanderen een vooraanstaande regio is op het gebied van sierteelt en dat onze sierteeltproducten voldoen aan hoge kwaliteitseisen.

Voornaamste criteria
Om het BGA-label Gentse azalea te krijgen, moet:

• De azalea geteeld en in bloei worden getrokken binnen het afgebakende geografische gebied Oost-Vlaanderen.
• De azalea 80% kleurtonende bloemknoppen hebben 
• de producent aangesloten zijn bij het Project azaleakwaliteit (PAK) en dus voldoen aan strikte kwaliteitsnormen (mooie blaadjes, nette pot zonder onkruid, correcte verhouding potplant,…)
• De producent zich laten registreren bij en onder controle staan van de FOD Economie.

Sterk merk
Deze Europese erkenning biedt de producenten de kans om hun product als een sterk merk in de kijker te plaatsen. Deze erkenning geeft de naam Gentse azalea immers dezelfde wettelijke bescherming als een gedeponeerd merk. Producenten mogen de naam dus enkel gebruiken als ze aan alle voorwaarden in het lastenboek voldoen. Voor de consument biedt het Europese kwaliteitslabel BGA de garantie dat hij/zij een kwaliteitsvol product van bij ons koopt.

Lange weg
De erkenning van de Gentse azalea als Beschermde Geografische Aanduiding heeft heel wat voeten in de aarden gehad.

Enkele cruciale data in het erkenningsproces:

• 12 september 2005: officiële indiening van de aanvraag door de Vereniging van Vlaamse azaleatelers
• 10 maart 2006: goedkeuring van de aanvraag door de minister-president en indiening van de aanvraag bij de Europese Commissie
• 5 augustus 2008: bekendmaking van de aanvraag door de Europese Commissie in het Europees publicatieblad
• 6 maart 2009: ontvangst van het bezwaar van Duitsland
• 17 maart 2010: goedkeuring van het dossier na stemming in het permanent comité BOB/BGA van de Europese Commissie.

De procedure die sowieso minstens 2 jaar duurt, werd dus aanzienlijk vertraagd, onder meer door een bezwaar van Duitsland. Na 4 jaar heeft de Europese Commissie uiteindelijk een beslissing genomen tijdens een stemming in het permanent comité van 17 maart waarin alle Europese lidstaten vertegenwoordigd zijn. Met het bekende resultaat!De Europese Commissie zal de erkenning in de loop van de komende maand bevestigen in het Europees publicatieblad.

Feiten en cijfers

• 80% van de Europese azaleaproductie komt uit Vlaanderen
• jaarlijkse productie van ongeveer 30 miljoen azalea’s
• 160 bedrijven die azalea’s telen, waarvan 66 aangesloten bij PAK: Deze 66 bedrijven produceren jaarlijks 20 miljoen azalea’s.
• Hiervan zal ongeveer 7 miljoen (= 25% van de totale Belgische azaleaproductie) verkocht kunnen worden als Gentse azalea

Andere Europees erkende producten

• Geraardsbergse mattentaart (BGA - 17-02-2007)
• Vlaams-Brabantse tafeldruif (BOB – 10-07-2008)
• Brussels grondwitloof (BGA – 5-8-2008)
• Gentse azalea (BGA – datum van officiële erkenning = publicatiedatum)
• Belgische Geuze-, kriek- en lambiekbieren (GTS).

Meer info:
http://www.gentseazalea.be
http://www.streekproduct.be/

Meer informatie
Over de azalea:
Adrien Saverwyns – Tel. 09 272 23 09 – gsm 0473 83 70 42
e-mail: adrien.saverwyns@lv.vlaanderen.be

Over de erkenningsprocedure:
Lieve De Smit – Tel. 02 552 78 84 – gsm 0499 86 50 36
e-mail: lieve.desmit@lv.vlaanderen.be
www.vlaanderen.be/landbouw