Vlaamse Laurier - BGA: eeuwenoude traditie, met liefde gekweekt in eigen bodem
In Wingene ligt een kwekerij die al generaties lang de Vlaamse Laurier een plaats geeft in tuinen en harten. Wat ooit begon als een kleine hobbykwekerij groeide uit tot een uniek familiebedrijf met een sterke identiteit. Geert Devriese, zaakvoerder en gepassioneerd plantenkenner, vertelt over de geschiedenis van zijn kwekerij, de unieke eigenschappen van de Vlaamse Laurier en het belang van traditie en ambacht in de hedendaagse plantenwereld.
Een familieverhaal met diepe wortels
De geschiedenis van de kwekerij gaat terug naar 1930, toen de tantes van Geerts moeder, de zussen De Meulemeester, als echte plantenliefhebbers hun eerste stappen in de teelt zetten. Zij experimenteerden met de teelt van druiven, cactussen en kamerplanten, en legden zo de basis voor wat later zou uitgroeien tot een volwaardige kwekerij. In 1959 namen Geerts ouders het bedrijf over. Ze breidden het assortiment uit met perkplanten, kamerplanten en chrysanten. In 1985, na het overlijden van zijn vader, zette Geert de zaak voort en sinds 1990 vormt hij samen met zijn echtgenote Ingrid het kloppende hart van het bedrijf. Doorheen de jaren werd gezocht naar vernieuwing en verdieping. Er werden paprika’s geteeld, een bloemenwinkel gerund, en de focus werd uiteindelijk scherp gesteld: de Vlaamse Laurier en de zomerbloeiende Lagerstroemia vormen vandaag de kern van het aanbod.
De Vlaamse Laurier: puur vakmanschap met een beschermde oorsprong
Wat de Vlaamse Laurier onderscheidt van andere lauriersoorten, is niet alleen de soort – het gaat steeds om de echte Laurus nobilis – maar vooral de manier waarop ze wordt geteeld. In tegenstelling tot veel importplanten die elders in Europa opgekweekt worden, groeit de Vlaamse Laurier van stek tot volwassen plant in onze eigen streek. Dat proces neemt minstens vijf jaar in beslag en is volledig in handen van de kweker. Van bij de eerste groeifase wordt bepaald welke vorm de plant zal krijgen: een piramide, een bol op stam, of een meer decoratieve variant zoals een krulstam of keizerskroon.
De planten worden meerdere keren per jaar met de hand gesnoeid, zodat ze hun vorm behouden en voldoen aan de strikte kwaliteitsnormen van het BGA-label. Die vormsnoei vergt niet alleen veel tijd, maar ook ervaring, gevoel en kennis van de plant. “Elke plant gaat door onze handen,” vertelt Geert. “Zeker in de winter is het snoeien een intensieve maar essentiële taak. We kijken naar de vorm, de structuur en de gezondheid van elke plant.” Die persoonlijke aandacht is noodzakelijk, want de Vlaamse Laurier is geen industriële massaplant, maar een product van vakmanschap, geduld en traditie.
Een teelt met geschiedenis én toekomst
De teelt van laurier is geen nieuw fenomeen in Vlaanderen. Al sinds de 17de eeuw worden deze planten hier in potten geteeld. Vooral in de regio’s rond Brugge en Gent groeide de laurier uit tot een volwaardig streekproduct. “Op het hoogtepunt telde men meer dan honderd telers, en Vlaamse Laurieren vonden hun weg tot ver buiten onze landsgrenzen – tot in Rusland en zelfs het Vaticaan. Die rijke geschiedenis en het authentieke karakter van de teelt maakten dat de Vlaamse Laurier erkend werd met een BGA-label”, vertelt Geert. De uitmuntende kwaliteit hangt ook samen met het Vlaamse klimaat. “De combinatie van zachte zomers, koele winters en stielkennis zorgt voor compacte, sterke planten met een uitzonderlijke sierwaarde.”
Internationale waardering voor een lokaal product
De Vlaamse Laurier geniet internationaal veel waardering als een kwaliteitsvol en stijlvol product. Vooral in Engeland, Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk worden deze planten geprezen om hun constante kwaliteit, zorgvuldige opkweek en strakke vormsnoei. “Onze planten zijn geen snelgroeiers,” legt Geert uit, “maar dankzij dat trage, gecontroleerde groeiproces leveren we topkwaliteit.”
De Vlaamse Laurier is voornamelijk te vinden in tuincentra, op tuinbeurzen en zelfs in sommige bouwmarkten. Particulieren kunnen ook rechtstreeks bij de kwekerij terecht, mits afspraak. Wat minder mensen weten, is dat de laurier in dit bedrijf ook de basis vormt voor verrassende nevenproducten zoals lauriergin, likeur, thee, confituur en zelfs laurierzout. “De aromatische kwaliteiten van bepaalde soorten lenen zich uitstekend voor culinaire toepassingen.”
Een plant met betekenis
Voor Geert is de trots op zijn werk tastbaar. “Het feit dat we iets puurs maken, met respect voor de natuur en de traditie, geeft voldoening. Onze nationale collectie van lauriersoorten is uniek, en we blijven zoeken naar nieuwe soorten, vormen en toepassingen. Laurier is zoveel meer dan een plant. Het is een symbool van overwinning, bescherming, smaak en schoonheid – en een stukje Vlaamse trots.”